Kessel, la naissance du lion

La naissance mouvementée de Joseph Kessel, romancier, aventurier,
journaliste...
Juif d'origine russe, Kessel s'engage à 18 ans dans l'aviation française pour
combattre l'armée allemande. En 1918, il part en mission à Vladivostock pour
former l'armée blanche. C'est cette première aventure qui va créer la légende
Kessel. Dans le froid sibérien il croise la Légion tchèque, des bandits
cosaques,la mafia chinoise esclavagiste, le frisson du danger, des trafics en
tout genre, de nombreuses bouteilles de vodka,la musique tzigane envoutante et
l'amour... de cette expérience il en tirera son dernier roman Les Temps
sauvages . Un voyage initiatique où la guerre est une véritable épopée
héroïque. C'est un récit hallucinant à l'image de la vie de Joseph Kessel.

De retour à Paris, en 1922, il entame une carrière d'écrivain et de
journaliste. Il cofonde le journal Gringoire, publie ses premiers romans et
entame une carrière de grand reporter. Avec des voyages au Maghreb où il
découvre l'Aéropostale et Antoine de Saint Exupéry, en Afrique de l'est, sur
la piste aux esclaves, où il se liera d'amitiés avec Henry de Monfreid. La
presse s'arrache ses reportages. Entre deux expéditions, il mène une vie d'une
rare intensité à Paris. Il y côtoie la pègre, surtout russe, il fréquente
Radiguet, Cocteau... C'est l'occasion de folles virées nocturnes très
alcoolisées, de rencontres amoureuses, un autre voyage au cœur des nuits
parisiennes...


Kessel a publié 85 œuvres. Il a laissé une trace inouïe dans l'histoire avec
Le Lion, l'équipage, Fortune carrée, Belle de jour, La passante du sans souci,
l'armée des ombres, les cavaliers... Il participa à la création de Détective
qui fût les belles heures des éditions Gallimard, il était d'ailleurs très ami
de Gaston Gallimard. Il co-écrit le Chant des partisans avec Maurice Druon,
son neveu. Il entre à l'académie française, lui le petit émigré juif russe. A
l'instar d'Albert Londres, un prix porte son nom qui consacre un écrivain qui
s'inscrit dans sa lignée.

"Ma vie est plus importante que mon oeuvre mais on peut vivre et écrire à la
fois..."